La fête d’Halloween
Il y a plus de 2300, les Celtes considéraient seulement deux grandes saisons : la saison claire qui débutait le 1er mai (fête du renouveau Beltaine) et la saison sombre qui débutait le 1er novembre par la nouvelle année et la fête religieuse du Samain ou Samhain (Seigneur de la mort). En fait, la fête durait une semaine (trois jours avant Samain – le 1er novembre - et trois jours après). Cette période était considérée comme hors du temps, transition entre les deux saisons, passage entre le monde des vivants et l’autre monde des dieux, des morts.
Elle revêtait un caractère obligatoire (toute absence était punie de mort), donnait lieu à des beuveries, des banquets et des rites druidiques. Le nom samain était d’ailleurs aussi synonyme de réunion. Cette fête païenne a duré plus longtemps en Irlande et en Angleterre que sur le continent européen.
Les Druides pensaient que la veille de cette fête, les esprits des morts revenaient sur terre, notamment les mauvais esprits et démons. La population se déguisait, on allumait de grands feux et on faisait beaucoup de bruit afin de les éloigner.
Ces prêtres passaient de maison en maison en réclamant des offrandes (Treat = présent) pour les dieux et notamment le seigneur des morts. S’ils essuyaient un refus, ils n’hésitaient pas à proférer des malédictions (Trick) sur la maison. Ils s’éclairaient de gros navets évidés en forme de tête de mort (ou betteraves) dans lesquels brûlait de la graisse animale (selon certains, de la graisse humaine). La phrase célèbre Treat or Trick tire donc son origine de cette tradition païenne.
Au VII siècle, les catholiques privilégièrent la fête catholique de la Toussaint (All Saints' Day : Fête de tous les saints auparavant All Hallow'Day).
Cependant si la fête de Halloween, célébrant le Samain et dont le nom vient de la déformation de l'expression "All-Souls-Eve" qui signifie "Veille de toutes les âmes", fut occultée en Europe, elle subsista en Irlande jusqu'au XIXè.Elle devint principalement une fête pour les enfants qui, déguisés en esprits, allèrent de maison en maison demandant des friandises (treats) sinon ils jouaient de vilains tours (tricks) aux propriétaires des lieux.
Les citrouilles avec la grimace remplacèrent également le navet et portent depuis ce moment le nom de Jack-O'-Lantern. Selon le folklore Irlandais et une légende, un paysan ivrogne « Jack » signa un pacte avec le diable, mais il voulut tromper ce dernier et ne se rendit pas en enfer. Cependant, comme il avait commis trop de péchés, le paradis ne l’accepta pas. Jack creusa une citrouille, l’utilisa comme lanterne pour chercher un coin de repos ! C’est un esprit errant que l’on rencontre donc à Halloween.
Les Irlandais qui émigrèrent aux Etats-Unis vers 1840 apportèrent cette tradition avec eux.
De nos jours, la fête d'Halloween a été réintroduite en Europe dans un but commercial et, dès le début octobre, les vitrines des boutiques sont décorées en orange et noir, les couleurs traditionnelles. Et le soir du 31 octobre les enfants qui adorent se faire peur, ont repris la tradition et quémandent des bonbons dans les maisons : "Une douceur ou une farce !".
