Dans les livres anciens de médecine chinoise, le ginseng était déjà une plante médicinale renommée.
Il "régulait" les 5 viscères, équilibrait l'énergie vitale, renforçant l'esprit, rendant courageux et généreux, résistant aux poisons; faisait briller les yeux et augmentait l'intelligence et la compréhension.
Actuellement on le dit plus simplement "adaptogène" et antiasthénique.
Le ginseng vient de Corée, mais le genre panax comporte d'autres espèces voisines et assimilées pharmacologiquement au véritable ginseng;
en Amérique du Nord on cultive P. QUINQUEFOLIUM, dans le sud-ouest de la Chine et au Vietnam, P. NOTOGINSENG, au Japon et dans l'Himalaya des variétés de P. PSEUDOGINSENG.
Le ginseng sauvage, petite plante herbacée à feuilles palmatilobées, à ombelle de fleurs blanches et baies rouges, est totalement surexploité et désormais cultivé notamment au USA (ex 700 à 800 tonnes en 1990 au Wisconsin).
La partie recherchée, la racine, est cylindrique, ramifiée plus ou moins recourbée avec parfois un aspect anthropomorphe ou phallique (selon les observateurs). Le ginseng blanc est seulement séché, le ginseng rouge est d'abord chauffé étuvé, ce qui lui donne la coloration rouge, puis séché.
L'éleuthérocoque ou ginseng de Sibérie est une plante buissonnante et épineuse répandue de la Sibérie Orientale jusqu'à la Corée et au Shanxi en Chine. La partie utilisée est également la racine.
Composés chimiques et propriétés
Le ginseng a été beaucoup étudié, de nombreux composés ont été décrits, leur métabolisme suivi chez l'homme et l'animal, mais il est difficile de relier l'action pharmacologique et la composition chimique de cette plante. Pour compliquer la situation, tous les ginsengs n'ont pas la même composition.
La majorité des auteurs pense que les saponosides sont les composés actifs (ginsénosides), mais il n'y en a pas dans l'éleuthérocoque(!!).
D'autres auteurs, Coréens, pensent qu'en fait ce serait certains composés phénoliques qui seraient actifs, et ils se réfèrent à la tradition chinoise qui spécifie que la racine de ginseng doit être impérativement préparée sans contact avec le fer (récipient ou couteau).
Ces auteurs relient l'ensemble des propriétés adaptogènes de la plante à la présence de composés antioxydants (anti radicaux libres (voir lexique)) phénoliques. Les ginsénosides n'ont pas de propriétés antioxydantes.
Des expériences sur la souris ont confirmé cette thèse:
- des extraits non purifiés de ginseng, contenant donc saponosides et phénols, augmentent la résistance aux toxiques et les capacités physiques,
- alors que ces mêmes extraits auxquels on ajoute un peu de composés ferriques voient leur capacité pharmacologique diminuer.
Dans d'autres plantes médicinales, et non des moindres (ex la valériane), les composants chimiques pris isolément n'expliquent pas l'action pharmacologique observée chez l'animal ou l'homme.
Dans ces cas on peut imaginer que c'est l'association de plusieurs composants ou l'action de leurs dérivés métaboliques qui est pharmacologiquement efficace.
Utilisations
Le ginseng et l'éleuthérocoque sont considérés :
- comme des plantes anti-fatigue,
- qui améliorent les performances physiques, athlétiques et sportives,
- qui accroissent les capacités intellectuelles : préparation aux examens, métier demandant beaucoup de concentration et d'attention (même les cosmonautes et les coureurs automobiles) .
On associe l'importante action anti-radicaux libres des extraits de ginseng à d'autres indications:
- protection contre l'artériosclérose et les risques de l'hypertension artérielle,
- protection du foie contre les toxiques: médicaments hépatotoxiques et aussi prévention des "gueules de bois",
- protection contre les effets des radiations ionisantes : professions à risque, malades traités par radiothérapie,
- lutte contre les effets de l'âge, la sénescence; certains thérapeutes considèrent l'extrait de ginseng comme un véritable "élixir de jouvence".
On trouve de nombreuses préparations à base de ginseng, généralement sous forme de poudre conditionnée en gélules de 250-500 mg; une posologie moyenne serait 1 g de poudre de ginseng par jour avec la possibilité de doubler cette quantité (2 g par jour).
On limitera la durée de la cure à 3 mois au plus car, à plus long terme, on peut observer des effets secondaires indésirables du type imprégnation par les corticoïdes.
Les extraits de ginseng sont très souvent associés à d'autres phytomédicaments : antiasthéniques, antiartérioscléreux, antisénescence et aussi aux vitamines et oligo-éléments.
Résumé
Le ginseng, originaire de Corée et de Chine, fait partie depuis longtemps de la médecine chinoise.
C'est une plante utile pour lutter contre la fatigue, le stress, l'effet des polluants
ou des rayonnements dangereux, les intoxications chroniques.
Elle sert aussi à limiter l'augmentation de la tension artérielle, prévenir l'artériosclérose
et lutter contre les effets néfastes des radicaux libres.
