Originaire d'Afrique, le tamarinier se rencontre à l'état sauvage dans les savanes sèches; il fut introduit il y a longtemps aux Indes puis dispersé par les Arabes et les Européens dans le reste du monde tropical et subtropical.
Ce bel arbre qui peut atteindre
Les fleurs zygomorphes sont rougeâtres; le fruit, une gousse pendante un peu comprimée, initialement brun-vert prend la couleur rouille à maturité. L'épiderme devient cassant et à l'intérieur, la pulpe jaune-brunâtre entoure des graines (5 à 10), rouge brun à noir, lisses et brillantes.
Le tamarinier est très répandu et devient facilement subspontané, il supporte les climats arides et les sols pauvres (grâce à ses mycorhyzes) et pousse aussi bien sur les atolls polynésiens, en bordure de mer, que sur les pentes montagneuses des Tropiques.
En Afrique il semble préférer les abords des grandes termitières et s'associe parfois au baobab.
On le plante fréquemment dans les jardins et les parcs, c'est un arbre qui peut vivre des siècles.
Composés chimiques et propriétés
Toutes les parties de l'arbre sont utilisées en médecine traditionnelle, mais les pharmacopées occidentales s'intéressent essentiellement à la pulpe du fruit.
La pulpe représente 40% de la gousse, elle est riche en pectine et en sucres simples (20 à 40%).
Parmi les acides organiques et les sels qu'elle renferme, l'acide tartrique et le bitartrate de potassium sont les plus importants et responsables de son pouvoir laxatif.
Certaines gousses sont douces et sucrées, d'autres sont très acides ou âcres selon les arbres et le degré de maturité.
Des composés terpéniques lui donnent une légère odeur aromatique.
Les graines contiennent 65 à 70 % de polysaccharides, 15 à 20% de proteines et 3 à 5% d'une huile semiseccative. Elles sont comestibles après cuisson, bouillies ou grillées, on peut même les moudre et obtenir une farine.
Actuellement c'est plutôt une matière industrielle, une gomme (après broyage et concassage des graines préalablement chauffées) qui forme avec l'eau des solutions pseudo plastiques, visqueuses, qui trouvent un usage dans certaines industries alimentaires et non alimentaires (papeterie, textile).
Utilisations
La pulpe fraîche, laxatif doux, se consomme:
- en tisane chaude ou froide:
- en confiture: exemple de proportion:
L'extrait sec de tamarin entre dans la composition de nombreux phytomédicaments à visée laxative, en général associé à des composés anthracénosiques (ex séné).
La pulpe de tamarin est aussi un condiment, surtout chez les anglosaxons, curry, conserve de viande ou de légume, chutney (avec des mangues) et diverses sauces.
On peut consommer les jeunes feuilles et fleurs, en salade ou en soupe. L'écorce, riche en tanins, est prescrite en décoction comme astringent, par ex : un morceau d'écorce de
Cette décoction très astringente peut servir :
- en bains de bouche (gingivite, aphte)
- en cas de troubles diarrhéiques (un verre deux fois par jour)
- comme anti-infectieux (détersion des plaies, conjonctivite, dermatoses surinfectées)
- pour réaliser un bain antiprurigineux chez les enfants (un litre de décoction dans
Plus anecdotique: la décoction de racine serait aphrodisiaque (!?):
Résumé
Pour éviter la constipation
Le tamarinier est un grand arbre tropical qui porte des fruits-gousses à la pulpe sucrée
dont on fait une boisson rafraîchissante ou de la confiture.
Cette pulpe a des vertus laxatives douces et on l'associe avec d'autres plantes
dans des phytomédicaments à visée laxative.
L'écorce du tamarinier est astringente (pleine de tanin) et permet de controler la diarrhée
et les inflammations des muqueuses.
